175 år med værdierne dybt forankret i det sønderjyske har sikret Brødr. Ewers sund og ansvarlig vækst
I løbet af imponerende 175 år har den sønderborgensiske familievirksomhed Brødr. Ewers udviklet sig til at blive en af Danmarks største familieejede korn- og foderstofvirksomheder. Men familievirksomhedens historie handler ikke kun om succesfuld vækst. Det er også en fortælling om en virksomhed, der aldrig har glemt sit ophav og konstant har bidraget til lokalsamfundet. Derfor er Brødr. Ewers en del af Generation100.
Da Brødr. Ewers startede familievirksomheden i 1848, bestod driften hovedsageligt i at sælge grovvarer fra købmandsgården på Humletorvet i Sønderborg. Der er siden løbet meget vand under broen. I dag, 175 år senere, ejer Brødr. Ewers stadig den gamle købmandsgård, men med tre foderfabrikker og mere end 170 ansatte i ti afdelinger i Danmark er virksomheden nu landsdækkende. Virksomhedens identitet er dog stadig formet af dens sønderborgensiske ophav. Det forklarer Thomas Ewers, der er 6. generation i familievirksomheden.
”Som familievirksomhed har vi altid haft dybe og forgrenede rødder i lokalsamfundet, og vi identificerer os som familievirksomhed også i høj grad med Sønderborg Kommune, som vi på mange måder er tæt knyttet til,” siger han.
Vi er en sønderborgfamilie, og vores virksomhed er dybt forankret i den sønderborgensiske identitet. Derfor vil vi altid gerne involvere os – både forretningsmæssigt og kulturelt. Min farfar var i sin tid ritmester. Min far er nuværende ritmester. Og både min bror og jeg sidder i ringriderfestens komitéer, mens mine fætre og min kusine rider med.
Familien Ewers’ forankring i den sønderjyske kultur symboliseres bedst ved familiens engagement i ringridning – der måske er bedre kendt som den uofficielle nationalsport i Sønderjylland. Flere fremtrædende familiemedlemmer er rytterførere, også kaldet ritmestre, forklarer Thomas.
Et medfødt værdikompas
I alle 175 år af virksomhedens eksistens har familien opereret efter devisen ’Handel på ærlig vis’. Og ifølge Thomas er det en tilgang, som driver ned af væggene, uanset hvilken afdeling af virksomheden, man befinder sig i.
Når vores slogan er ’Handel på ærlig vis’, så betyder det, at vi som familie ønsker at stå i spidsen for en virksomhed, som driver forretning på en ordentlig måde. Både over for vores kunder og vores andre samarbejdspartnere. For os er en aftale en aftale, og vi står ved, hvad vi laver. Hvis vi laver en fejl, så vedkender vi det og tager os af det.
Netop det faktum, at virksomheden stadig er familieejet, er for Thomas en enorm styrke.
”Man kan måske sige, at fordi vi er en familieejet virksomhed, har vi et medfødt værdikompas, som formentlig er lidt mere indgroet end i større selskaber, hvor man skal lave formaliserede strategier for at skabe en god virksomhedskultur. Det behøver vi ikke på samme måde”, reflekterer han.
Brødr. Ewers beskæftiger i dag i omegnen af 170 medarbejdere i hele Danmark og har en udtalt ambition om at være landmandens foretrukne samarbejdspartner nu og i fremtiden. Thomas, der selv arbejder i økonomi- og IT-afdelingen, oplever, at netop familiens iboende værdikompas er noget, der gennemsyrer hele virksomheden – også selvom virksomheden i høj grad er satellitbaseret med afdelinger spredt over hele Danmark.
”Der er en iboende kultur i familien, som bliver kanaliseret ud i virksomheden, og jeg tror, der er rigtig mange af vores medarbejdere, som identificerer sig med, hvad vi står for, og de værdier vi har”, forklarer han og fortsætter: ”I familien gør vi også meget for at vise flaget på de forskellige afdelinger for at sikre, at vores værdier bliver holdt i hævd, og at kulturen ikke bliver udvandet”.
Langsigtet ejerskab har sikret ansvarlig og sund vækst
For familien Ewers har det at drive handel på ærlig vis også vist sig i deres tilgang til den vækstrejse, de har været på. Det er en rejse, der først for alvor har taget fart inden for de sidste 30 år, hvor 5. generation, brødrene Claus og Hans Otto, har siddet ved roret i virksomheden. Her er Brødr. Ewers gået fra et være en regional spiller, der hovedsageligt havde kunder i Sønderjylland, til at være en landsdækkende spiller i korn- og foderstofbranchen med afdelinger og kunder i hele landet.
”For os har det aldrig været et ønske at vækste for vækstens skyld. Det er ikke fordi, vi ikke vil vækste, men det har altid været vigtigt for os, at væksten er ansvarlig. Min far kommunikerer også tydeligt ud til medarbejderne på tværs af virksomheden, at hans holdning er, at det ikke bare er vækst eller salg frem for alt”, siger Thomas.
I nu 175 år har Brødr. Ewers skabt en god forretning ved at have en ansvarlig tilgang til vækst. Og det er måske, fordi de, i modsætning til børsnoterede virksomheder, ikke skal pleje aktionærernes vækstmålsætninger.
Netop fordi vi er en familieejet virksomhed, har vi aldrig været nødsaget til at tage kortsigtede beslutninger for at møde aktionærers forventninger. Jeg tror også, det er en af grundene til, at vi har formået at skabe en sund forretning i så mange år.
En familievirksomhed ind til benet
I dag drives familievirksomheden af 5. generation, Claus og Hans Otto. Og står det til familien Ewers, ligger det dem på sinde at holde virksomheden på familiens hænder. Præcis som det har været tilfældet siden grundlæggelsen på købmandstorvet i 1848.
”I min egen generation er vi meget opsatte på at drive virksomheden videre. Formelt lavede vi et generationsskifte tilbage i 2018, og det betyder, at min generation ejer størstedelen af virksomheden. Men en ting er det formelle generationsskifte – vi er stadig i gang med den praktiske implementering, og derfor står min far og onkel stadig i spidsen for den daglige drift af virksomheden”, forklarer Thomas.
I dag er halvdelen af 6. generation aktive i familievirksomheden. Thomas og hans bror arbejder fra hjemstavnen i Sønderborg, og hans fætter arbejder fra en afdeling på Sjælland. Om resten af 6. generation også ønsker at indtræde i familieforetagendet, er endnu uvist. Men familien har den klare indstilling, at alle er velkomne og har noget at bidrage med.
”Det er jo ikke sådan, at vi slår en stilling op, som vi som familiemedlemmer kan søge. Dengang jeg startede i virksomheden, var det mere en beslutning om, hvorvidt jeg ville ind i virksomheden eller ej, end hvor jeg skulle arbejde,” siger han og fortsætter: ”Det ville jeg gerne, og så måtte jeg jo finde ud af, hvad jeg kunne bidrage med. Jeg har læst økonomi og arbejdet i Arla med anlægsinvesteringer, så jeg tænkte, det ville være relevant for mig at arbejde i økonomiafdelingen og så se, hvordan jeg kunne bidrage”.
Spørgsmålet er så, om Brødr. Ewers også kan fejre 276-års fødselsdag om 100 år. Og det er ifølge Thomas bestemt planen, selvom man kigger ind i en fremtid med store forandringer.
Vi regner ikke med at skulle nogle steder. I vores familie tror vi på fremtiden, men der er ingen tvivl om, at vi skal være skarpe på at gribe nye muligheder og være klar på at omstille os. Jeg er overbevist om, at fødevareproduktionen kommer til at ændre sig markant de næste 100 år. Også mere end den har gjort de seneste 175 år. Derfor er det helt centralt, at vi bliver ved med at være undersøgende og omstillingsparate.
Og netop familieejerskabet kan være en af nøglerne til ansvarlig vækst i en verden, der forandrer sig hurtigt og kontinuerligt stiller nye krav til virksomhederne.
”Netop det, at vi er familieejet, giver os en fordel, fordi vi hurtigt kan træffe beslutninger og omstille os. Kontrollen er ligesom konsolideret. Så vi skal fortsat være rigtig gode til at bruge den agilitet, der ligger i familieejerskabet for at gribe de muligheder, der kommer,” reflekterer han.
Derfor er det en klar ambition, at virksomheden også om 100 år er på familiens hænder og i god gænge.
”Vi regner med at skulle drive den her virksomhed mange år fremad, og jeg vil gøre alt for, at rammerne for mine børn er gode, så de har muligheden for at overtage en sund virksomhed. I bund og grund er vi jo en familieejet virksomhed ind til benet”, afslutter Thomas.